BLC1

Kurzfassung: BLC1 wurde 2019 in Daten des Parkes-Radioteleskops gefunden und später systematisch gegen Technosignaturkriterien geprüft. Die Auswertung spricht für ein lokal erzeugtes Störprodukt, nicht für ein Signal aus dem System Proxima Centauri.

Ein Kandidat aus der Proxima-Beobachtung

BLC1 steht für Breakthrough Listen Candidate 1. Das Signal wurde nicht als Entdeckung bekanntgegeben, sondern zunächst als Kandidat behandelt. Es erschien 2019 in Aufnahmen des Parkes-Radioteleskops in Australien, während das nahe Sternsystem Proxima Centauri beobachtet wurde. Gerade weil Proxima Centauri der Sonne sehr nahe liegt und mindestens einen bekannten Planeten besitzt, war eine sorgfältige Prüfung naheliegend.

Der Kandidat war schmalbandig und zeigte eine Frequenzdrift. Beide Eigenschaften können bei einem technisch erzeugten Signal vorkommen. Sie können aber auch durch irdische Funkquellen, Empfängerhardware oder die Verarbeitung der Daten entstehen. Die Messung allein trennt diese Möglichkeiten nicht.

Die Verifikationskette

Für BLC1 rekonstruierte das Forschungsteam die Beobachtungsfolge und verglich die Daten mit Kontrollbeobachtungen anderer Himmelspositionen. Ein echtes Signal aus Richtung Proxima Centauri müsste sich in dieser Abfolge konsistent verhalten: Es sollte beim Ziel erscheinen, bei Vergleichszielen fehlen und sich von lokaler Interferenz unterscheiden lassen.

Die detaillierte Analyse fand ähnliche Signalstrukturen in Daten, die nicht zum Zielstern passten. Außerdem zeigte die Frequenzdrift ein Muster, das sich durch die Mischung mehrerer lokaler, zeitlich variabler Funkstörungen erklären lässt. Die Autorinnen und Autoren der peer-reviewten Studie bezeichnen BLC1 daher als elektronisch driftendes Intermodulationsprodukt.

Das Wort Intermodulation beschreibt dabei keine mysteriöse Signalart. Elektronische Systeme können aus mehreren eingekoppelten Frequenzen zusätzliche Mischprodukte erzeugen. Wenn die beteiligten Quellen oder ihre Empfangsbedingungen sich verändern, kann auch das Mischprodukt seine Frequenz verändern. So entsteht ein Muster, das auf den ersten Blick wie ein sich bewegender Himmelsfunksender wirken kann.

Was der Fall für die Suche lehrt

Der BLC1-Fall ist kein Fehlschlag der Suche, sondern ein Beispiel dafür, warum Kandidaten offen dokumentiert und hart geprüft werden müssen. Die Eigenschaften, die das Signal zunächst interessant machten, wurden nicht als Schlussfolgerung behandelt, sondern als Anlass für weitere Tests. Kontrollbeobachtungen, Instrumentwissen und die Veröffentlichung der Analyse machten die Entkräftung nachvollziehbar.

Damit ist BLC1 kein offener Hinweis auf Technologie bei Proxima Centauri. Es bleibt jedoch ein gut dokumentierter Testfall für die Methoden der Technosignaturforschung: Ein Kandidat muss nicht nur ungewöhnlich aussehen, sondern auch alle naheliegenden lokalen und natürlichen Alternativen besser erklären als diese Alternativen selbst.

Öffentliche Deutungen und offene Streitpunkte

Als BLC1 Ende 2020 bekannt wurde, löste die Verbindung aus Proxima Centauri, einem schmalen Frequenzband und einer Drift verständlicherweise große Aufmerksamkeit aus. In vielen Berichten erschien das Signal als möglicher erster Hinweis auf eine Sendung aus dem nächstgelegenen Sternsystem. Das Forschungsteam selbst sprach jedoch von einem Kandidaten und suchte weiter nach einer gewöhnlichen Ursache.

Die spätere Analyse änderte die Lage deutlich: Die Kontrollaufnahmen passten nicht zu einer Quelle bei Proxima Centauri, wohl aber zu lokaler Interferenz. Für die astronomische Frage ist damit nicht offen, ob BLC1 ein weiterhin gleichwertiger Technosignaturkandidat ist. Die veröffentlichte Erklärung ist eine terrestrische Störung.

Offen blieb lediglich, welche einzelnen Störquellen das Mischprodukt erzeugten. Das ist für die Herkunft des Signals nicht entscheidend. Es gibt keine veröffentlichte Gegenanalyse, die BLC1 wieder zu einem Signal aus dem Sternsystem macht.